傳統的華夏文化，是崇拜多神主義，因此各式各樣的神靈都有人奉拜，而『孝敬祖先』為中國傳統倫理道德之根源。祭祖在傳統社會的長期繼承下，早已成了固有的倫理思想。
一般也深信祖靈擁有庇佑子孫或懲罰子孫的能力，因此『祭祖』除了含有慎終追遠的意義外，倫理傳統也希望祖先能共享人間香火，永世庇佑子孫。沒有過去祖先的努力，那會有今天的子子孫孫。
而『祭祖』日子，舉凡祖先的忌日，或每年中的各大重要節令，如元宵節、清明節、端午節、中元節、中秋節、重陽節、冬至、除夕等，及陽世子孫的重要日子，如結婚、生男丁、新屋入宅等，都必須『祭祖』。
很多家庭中，安奉祖先神位是隨處可見，但在安放神位祖先靈位方面，很多都是錯漏百出，甚至安錯方位，以致家庭不平安。
其實安奉祖先神明位，是有一定的規矩，不可隨意亂放，否則不但得不到神靈庇祐，相反地可能會招至家宅不安或運滯。
為了祭祀祖先，一般都是在家中正廳供奉神明處的右側方擺設「神主位-祖宗牌位」，稱為「公媽牌」朝夕燒香膜拜。
其實，正確的祖先神明靈位的安置，需要依據房屋的立向、門窗位、上香來路等相關條件，選擇最佳的座山立向來安奉祖先神明位，才能納天地靈氣而庇佑家門迪吉。
除了祭拜奉祀於家中的神主外，也有特別奉祀祖先的地方，稱為「祖厝」或「祠堂」。
祖厝對於同姓的團結有很大的影響，各姓祖厝祠堂，每年最大盛事，就是辦理祭祖盛事，有的地方每年會舉行春秋二祭。
現實中，倫理是大於宗教，以個人家庭來說，祖先一年之中多次受到祭祀，除了土地公外，是任何仙道真人、佛祖菩薩、民間諸神所難望及的。
古代人，家中可不供神明佛祖，但一定供奉祖先神主牌位，祖先是家庭祭祀的主要對象，是人們心目中最重要的『尊神』。